简单来说，期就是未来的意思，货就是指货物。期货作为一种金融衍生品，主要被用来对冲现货市场带来的风险。期货是从远期合约发展而来的一种标准化合约，就是和别人签订一份购买远期商品的合约，从而达到套期保值的目的。

打个比方，人出门要看天气，就是为了防止下大雨。而期货简单来说就是：种植农产品的用户，担心未来现货商品价格下跌，这样秋收之后卖不了好价钱，辛苦一年就会付诸东流，因此就和别人签订合约，假设三个月后某产品的价格下降，就按照合约的价格执行，这样就达到了套期保值的目的。

在交易所购买的期货是期货交易所指定的一种标准化合约，合约上写明了交易的对象、交易时间、地点、数量、质量等合约到期就可以进行实物交割。